高知県室戸市

即興劇「俄」〜若者が受け継ぐ伝統芸能〜佐喜浜の神祭を包む「笑いと祈り」
多くの民話と伝承に彩られた港町―佐喜浜。「深い海と険しい山の狭間にあるこの町」の信仰の中心が、総鎮守「佐喜浜八幡宮」です。社伝によれば1233年に社殿が造営され、800年以上の歴史を刻む神社として、今も静かに人々の暮らしと心を見守り続けています。

そんな佐喜浜八幡宮で、毎年秋に町がひときわ熱くなる神祭が催されます。
その中心の演目の1つが、江戸時代から続く即興寸劇―「佐喜浜の俄（にわか）」です。

「俄（にわか）」はもともと、享保年間（1716〜1736年）頃の大阪の祭りで誕生した滑稽寸劇で、京都や江戸にも広がり、祭礼や宴席で庶民の笑いと風刺の芸能として親しまれました。
「仁輪加」「仁和歌」「俄狂言」などの表記も見られ、歌舞伎や新喜劇、現代の漫才・コントの源流とも言われています。
佐喜浜には江戸時代に伝わり、町の若者たちの奉納芸として定着。地域ならではの即興芸が生き続けてきました。

祭り当日、俄に出演するのは顔を白塗りにし、頬を赤く染めた地元の人々。奇抜な衣装に身を包み、町の話題や時事ニュースを素材に、即興で笑いを巻き起こします。
演題は、政治や社会の風刺、町内の出来事などをユーモラスに演じるものばかり。

お祭りが近づいてから話題性があるニュースが報じられると、台本も急きょ変更。準備にドタバタが起きるのも“俄か仕立て”の醍醐味です。
以前は演者は大人の男性のみでしたが、人口減少と継承の危機を乗り越えるため、子供俄や女性の出演も近年始まっています。

伝統芸能の継承に尽力されている高田さんは、子どもたちに伝統的な声の出し方や所作を丁寧に教えています。
過去には少し赤面してしまうようなネタも演じられていましたが、最近控えるようになり、演じられる内容も時代によって徐々に変化しているそうです。

参道の桟敷（さじき）には観客たちが集まり、笑いや独特な合いの手や声かけが飛び交う風景も、俄の一部。
佐喜浜町全体が舞台となり、観客と演者が一体となる空間がここにあります。

小学生が初めて人前で演じるときには、恥ずかしさも混ざります。それでも、地域の大人たちに励まされながら練習を重ね、舞台に立ちます。
ある地元の人は語ります。
「小学生で俄を演じた。恥ずかしくてたまらなかったが、地域の大人たちの期待を一心に感じて頑張った。演じている時、応援の声援が本当に嬉しかった。羞恥心という言葉は、その時に置いてきたような気がする」
この言葉には、佐喜浜の人々の誇りと暖かな絆、地元の子供たちの成長への喜びが詰まっているように思えます。

佐喜浜八幡宮秋祭「神祭」演目・俄は、高知県の無形民俗文化財に指定され、さらに国の「記録作成等の措置を講ずべき無形民俗文化財」にも選定されています。

江戸から令和へ。
若者から若者へと笑いのバトンが脈々と渡される伝統芸能「俄」
これからも佐喜浜の笑いと祈りの演劇が、舞台の上で力強く輝き続けることを願ってやみません。