高知県室戸市

人々が受け継ぐ秋祭りの灯
室戸・吉良川『神祭』花台の幻想舞

土佐漆喰の白壁がまばゆく輝く町並み。吉良川町の信仰の中心に鎮座するのが御田八幡宮です。

この御田八幡宮では毎年秋、10月第2土曜（宵宮）・日曜（昼宮）にかけて、五穀豊穣・家内安全・地域繁栄への願いを込めた「神祭（じんさい）」が催されます。
地元の氏子域は傍士、上町、東町、中町（下町）、西町。それぞれの地域が華やかで力強い奉納を展開します。

神祭の見どころは何といっても「花台（はなだい）」、そして傍士地区が誇る「お舟（おふね）」。

花台は各地区から1基ずつ出される豪華絢爛な山車で、約120個の提灯が灯り、竹ひごと和紙で織りなされた造花「花」が、隔年で彩りを添えます。夜にその灯りが揺れる光景は、まるで幻想の中に迷い込んだような美しさ。

一方のお舟は、朱塗りの屋形を持ち、舳（へさき）と艫（とも）が見事に反り返った舟型の山車。細部にまで施された装飾は職人技の結晶で、内部の神棚には満潮時に拾った海の小石と海水が祀られています。まさに人々と海と神をつなぐ象徴です。

土曜夜の宵宮では、花台が境内に集結。1トン近い花台を担ぎ、男たちが走り出して始まる「チョーサイ舞」。勢いよく回転させられる花台は、地鳴りのような掛け声とともに、夜の闇を照らす提灯の光の渦となって、観る者の目を奪います。

その体験談のひとつには、元ラガーマンの男性が参加したエピソードも。体力自慢の彼でさえ「準備していたのにキツすぎてギリギリだった」と語るほど、激しい演舞。それでも舞の終わりに広がる提灯の光輪は、苦労すら忘れさせるほど幻想的です。

宵宮の夜、しっとりとした舟歌の奉納が静かに響きます。

日曜昼の昼宮では、4基の花台が傍士地区へ向かい、神様を迎えます。お舟に神様を乗せると、舟を先頭に、鮮やかな造花をまとった花台が列をなして町を巡行。祈りがゆっくりと町全体を包んでいきます。

御田八幡宮に戻った一行は境内で「笹舞（ささまい）」を奉納。花台とお舟が緩やかに回るその舞は、優雅さと神聖さを兼ね備えた深い儀式です。そして神輿が海岸の浜宮（御旅所）へ渡御した後、再び笹舞が奉納され、祭りは最終の祈りへと至ります。

祭りの終わりには、花台を彩っていた「花」が縁起物として参拝者へ配布されます。手にした造花は、祈りの証として持ち帰られ、暮らしの中に祈願の気持ちを宿します。